Если человек упал за борт, нужно без промедления бросить ему спасательный круг. Но бросать спасательный круг надо не прямо в утопающего, а рядом с ним.

На реке вода, как известно, движется, поэтому спасательный круг бросают с таким расчетом, чтобы течение несло его к утопающему, а не от него.

Случается, что спасательный круг бросают так, что попадают утопающему прямо в голову. Человек от такой помощи способен потерять сознание, что усугубит и без того сложную ситуацию. Из этого вывод - и спасательное средство может стать причиной гибели человека.

Если брошенный спасательный круг отнесло от тонущего человека течением или же круга вовсе не было в лодке, то, чтобы помочь утопающему удержаться на воде, можно воспользоваться веслом. Для этого  его вынимают из уключины и протягивают тонущему человеку. Когда тот ухватится за весло, его плавно подтягивают к лодке. Давать ухватиться за весло, не вынутое из уключины, довольно опасно для пассажиров - в панике, утопающий может, ухватившись за весло, попытаться взобраться по нему в лодку. Из-за этого, скорее всего, она накренится настолько, что опрокинется вместе с ее пассажирами.

Если в лодке есть канат или веревка, то можно попытаться воспользоваться ими для спасения человека. Один конец спасатель крепко держит в руках, другой бросает утопающему. Однако брошенный в воду канат может начать тонуть, и потом человек за бортом не сможет его и схватить. Рекомендуется к концу каната привязать какой-либо плавучий предмет (кусок пенопласта, коробку, детскую игрушку), чтобы тот остался на плаву.

Увидев на поверхности воде плавающий предмет, привязанный к концу каната, тонущем легче будет отыскать его и схватить. Когда тонущий ухватился за канат, спасатель, держащий другой его конец, начинает плавно подтягивать пострадавшего к лодке.

Втаскивать в лодку человека, оказавшегося за бортом надо со стороны носа или кормы. Со стороны кормы легче - здесь высота борта значительно ниже. И лучше это делать не одному.

Втаскивать человека через борт в середине лодки очень опасно, так как она при этом может опасно накрениться и перевернуться.

При плавании на лодке опасно увлекаться греблей настолько, чтобы не замечать ничего вокруг. Под весло, а еще хуже - под корпус может заплыть человек или, например, собака. Тяжелая лодка или весло могут оглушить человека или животное, нанеся им удар по голове, после чего они могут потерять сознание и начать тонуть.

Лодка также может подмять под себя пловца, и тому, оказавшись под лодкой, надо обладать достаточно хорошими навыками, чтобы в этой ситуации не растеряться и выплыть из-под нее.

Следует помнить, что часто люди тонут не потому, что не умеют плавать, а потому, что их охватила паника и они потеряли способность к действию.